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Manuel "Manu" Gómez Diez, PhD

Alcalá de Henares, España

July 14, 1990 - June 9, 2021

Jul 14, 1990 - Jun 9, 2021

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[English below.]

Manuel Gómez Diez, “Manu”, falleció en la madrugada del pasado día 9 de junio de 2021 en Alcalá de Henares, bajo la luna nueva, a los 30 años de edad.

Su nacimiento en la ciudad de Valladolid fue recibido por sus padres, Teresa y José Ángel, con inmensa alegría. Sus años de infancia fueron muy felices en su casa. Sus cuatro abuelos disfrutaron de un niño alegre y hablador: el abuelo Aurelio fue su cómplice para todo y el abuelo Ángel le enseñó los secretos del río Pisuerga; sus abuelas, Carmen y Teresa, le dieron todas las caricias del mundo y endulzaron sus meriendas. Quizá por ello la buena comida fue, para Manuel, siempre un gran placer. Cuando tenía cinco años nació su hermana, Lucía, a la que leía cuentos cuando era un bebé.

Al llegar la adolescencia sus padres aprendimos, con esfuerzo, a dejarle volar fuera del nido. Era evidente que Manuel tenía que vivir rápida e intensamente, no quería dejarse nada atrás. Los caballos fueron su pasión y, siendo muy joven, viajó varios veranos a Ohio; allí fue muy feliz en la Trail M. Boarding & Guest Farm, aprendiendo sobre el amor y el respeto a los caballos bajo las enseñanzas de Bobby y Colleen McMichael.

Convencido de que sería veterinario para dedicarse al cuidado de ese bello animal, siempre fue buen estudiante; asistió a la universidad en Madrid y en Córdoba, ciudad de la que se enamoró. Allí se graduó y realizó un brillante doctorado. Además, cabalgó por la campiña cordobesa experimentando momentos de intensa felicidad; disfrutó pescando en las playas de Huelva y remando bajo el puente de Triana; la música, el ingenio y el humor del carnaval de Cádiz le llegaron al corazón tanto que, durante años y desde la distancia, fue fiel seguidor del Concurso Oficial de Agrupaciones Carnavalescas de Cádiz, consiguiendo hacer realidad la ilusión de vivirlo en vivo en el Teatro Falla en febrero de 2020. Andalucía marcaría para siempre su visión de la vida: Córdoba, Huelva y sus playas, Sevilla y Cádiz fueron los lugares soñados para vivir cuando volviese de América.

Fue un joven alegre, emprendedor e ilusionado con la vida; tenaz e imaginativo, su cabeza siempre tenía ideas, a veces extravagantes y difíciles de realizar, pero no por ello dejaba de hacer planes. Desde sus años escolares mantuvo lealtad hacia sus amigos, quienes le han acompañado hasta el último día, y vivió el amor en sus años jóvenes con entrega y pasión. También vivió años de fe y emoción religiosa en su parroquia y en su cofradía. En la Parroquia del Val, en Alcalá de Henares, contribuyó con entusiasmo a la formación cristiana de niños y jóvenes, siendo ejemplo y precedente en el camino de la fe para su hermana Lucía. En la Cofradía Penitencial de la Sagrada Pasión de Cristo, en Valladolid, se integró siendo aún un niño y, desde entonces, participó cada primavera en la Semana Santa de la ciudad. Allí, unidos por la fe en Jesús, estrechó lazos de amistad que también iban a durar siempre. Adquirió su propio compromiso de volver cada Semana Santa a Valladolid y lo cumplió hasta el último año de su vida. Asimismo, creyó un deber trabajar por los derechos humanos y, ya en la Universidad, fue activista de Amnistía Internacional.

Siendo estudiante en España frecuentó, durante sus vacaciones de verano, la Colorado State University de la mano el Prof. Lutz Goehring. Finalizados sus estudios de grado en España, realizó una estancia formativa en el Hagyard Equine Medical Institute de Kentucky. Allí conoció el trabajo duro de los residentes de veterinaria, pese a lo cual se reafirmó en su sueño de formarse como tal en Norteamérica. Mientras tanto, trabajó en diferentes hospitales equinos en Sevilla, Birmingham (Reino Unido) y Toulouse (Francia), manteniendo siempre la determinación de conseguir su particular “sueño americano”: convertirse en especialista en Medicina Interna de Grandes Animales. Así, lloró emocionado al informar a sus padres de su admisión en el programa de la University of Guelph (Canadá). Adoptó a Morgan, su “perro de lunares”, como él decía, en Sevilla y lo llevó consigo a todos los lugares a los que fue; y nunca jamás abandonó a su caballo, Houdini, al que había apadrinado en Córdoba.

Acabando su primer año en Guelph, comenzaron las molestias gástricas y aparecieron palabras como gastritis y Helicobacter. Finalmente, apareció la palabra cáncer un 4 de junio dos años atrás. Entonces tuvo que interrumpir su programa formativo, para lo que contó con la generosidad de la Universidad y de su tutor, el Dr. Luis Arroyo, quien fue su gran apoyo en Guelph. Rápidamente regresó a la ciudad de su infancia, Alcalá de Henares, para ser tratado en el Hospital Universitario Príncipe de Asturias. Allí recibió los mejores cuidados, con gran calidad profesional e inmejorable trato humano, hasta el último día de su vida. Después de recibir un duro tratamiento durante un año, incluyendo una gran cirugía, retomó su formación en Canadá. La noche de su partida fue muy feliz para él y su familia.

De nuevo durante su segundo año en Guelph, algo comenzó a fallar en su salud. Simultáneamente, experimentó el dolor y el desgarro del desamor. No obstante, intentó levantarse de nuevo, concentrándose en su trabajo. Pero su estado físico no mejoraba y el 18 de mayo voló a Madrid. Sus padres encontraron a su hijo muy débil, pero esperanzado en poder resolver lo que le estaba ocurriendo. Mas una nueva cirugía demostró que la enfermedad lo había golpeado de nuevo, esta vez de forma definitiva. Entonces debió escalar, con gran dolor y amargura, el último repecho de la montaña, el que lleva al final de la vida. Sus últimos dieciséis días los pasó en su casa, recibiendo el cuidado y el amor de sus padres y hermana, así como el de sus queridísimos tíos, María José y Juan, y el de sus amigos de infancia y juventud. Manuel siempre quiso ser el “capitán” del barco de su vida e, incluso en el final, se hizo lo que él decidió.

Orgullo de sus padres y amor de su hermana, falleció una oscura noche de junio como mueren los héroes: joven, enfrentando todas las batallas de su corta vida con valor y honor y perdiendo la guerra con dignidad.

Manuel ha dejado una huella imborrable en su familia, sus amigos y una gran cantidad de personas que conocieron su capacidad de trabajo, su vitalidad, entusiasmo, entrega y sacrificio. Su familia siempre reconocerá y agradecerá el amor y el afecto de todas las personas que conocieron a Manu y los muchos profesionales sanitarios que intentaron curarlo y, al final, cuidarlo y aliviarlo en la implacable enfermedad. Nos deja en herencia su amor a la vida, su ejemplo de lucha apasionada por los sueños más difíciles, su lealtad a amigos y familia, un perro y un caballo.

“La desdicha sin la cruz es un infierno y Dios no ha puesto el infierno en la tierra.” (Simone Weil)
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Manuel “Manu” Gómez-Diez, aged 30, passed away in the early hours of June 9th, 2021, under a new moon.

His birth, in the city of Valladolid (Spain), was welcome by his parents, Teresa and José Ángel, with immeasurable joy. He had a very happy childhood at home. His four grandparents loved a cheerful and chatty kid: his grandpa Aurelio was his “accomplice” in every shenanigan and his grandpa Ángel taught him all the secrets of the Pisuerga river; his grandmas Carmen and Teresa gave him all the cuddles and made him delicious treats. That is, perhaps, why good food was always such a pleasure for Manuel. At the age of 5, he welcomed his little sister, Lucía, to whom he read countless stories since she was a baby.

Upon becoming a teenager, his parents had to learn to let him fly the nest. It was obvious that Manuel had to live quickly and fully; he didn’t want to miss out on anything. Horses were his true passion, and from a very young age, he started spending his summers in Ohio, where he was very happy at Trail M. Boarding & Guest Farm. There he learned about love and respect for horses under the guidance of Bobby and Colleen McMichael.

Determined to become a veterinarian and care for such beautiful animals, he was always a bright student. He went to college in Madrid and Cordoba, a city with which he fell in love. There he graduated and brilliantly completed his Ph.D. Moreover, he rode across the Cordoba countryside, experiencing moments of utter happiness. He enjoyed fishing on the beaches of Huelva and rowing under the Triana bridge. The music, wit, and humor of the Carnival of Cádiz got to his heart. So much so that, through time and distance, he remained a loyal fan of the COAC contest. And in February of 2020, he finally made his dream come true to see it live in the Teatro Falla. Andalusia would forever shape his worldview: Cordoba, Huelva and its beaches, Seville, and Cádiz were his dream places to settle down after returning from North America.

He was a joyful young man, enterprising and excited about life. Creative and determined, his head was always full of ideas, sometimes extravagant and difficult to carry out, but that never stopped him from making plans. Since his high school years, he remained loyal to his friends, who have walked by his side until his very last day, and he experienced young love with passion and dedication. He also experienced faith and a strong religious sentiment in his church and his brotherhood. At Parroquia del Val, in Alcalá de Henares, he enthusiastically engaged in the Christian education of children and young adults. There he set an example and became a referent in the way of faith for many, especially for his sister Lucía. At Cofradía Penitencial de la Sagrada Pasión de Cristo, in Valladolid, he joined the brotherhood when he was still a child. Ever since then, every spring, he took part in the Holy Week and Easter ceremonies. There, joined by their faith in Christ, he also created friendship bonds that would last forever. He committed to going back to Valladolid each Easter, and he kept his promise until his last year of life. Also, he considered it a responsibility to fight for human rights and became an activist for Amnesty International in his college years.

While still an undergraduate student in Spain, he visited Colorado State University thanks to Prof. Lutz Goehring. Upon graduating, he completed an internship at Hagyard Equine Medical Institute in Kentucky, where he saw the hard work of veterinary residents first-hand, despite which he reaffirmed his decision to become one of them in North America. In the meantime, he worked at different equine hospitals in Seville, Birmingham (United Kingdom), and Toulouse (France). But all that time, he stayed determined to accomplish his own “American dream”: to become a Large Animal Internal Medicine Specialist. He cried with happiness as he told his parents that he had been accepted into the program at the University of Guelph (Canada). He had adopted Morgan, his “polka-dotted dog” as he liked to call him, in Seville, and he brought him along wherever he went; and he never abandoned his horse, Houdini, whom he had started sponsoring during his time in Cordoba.

Halfway through his first year at Guelph, he started having stomach pain and hearing words like gastritis and Helicobacter. Eventually, the word cancer came into the picture on June 4th of two years ago. He then had to put his program on hold, which he was able to do thanks to the generosity of the University and his supervisor, Prof. Luis Arroyo, who was his biggest support in Guelph. He quickly returned to his childhood home, in Alcalá de Henares, to receive treatment at Hospital Universitario Príncipe de Asturias, where he was given the best possible care -highly professional and humane- until his very last day. After completing a grueling treatment, which included major surgery, he was able to pick up his studies in Canada again. The night of his departure was a happy one for both him and his family.

Halfway through his second year in Guelph, his health started to decline once more. At the same time, he experienced the grief of a painful heartbreak. Nevertheless, he tried to get back on his feet by focusing on work. But his health wasn’t improving and, on May 18th, 2021, he flew back to Madrid. His parents found him looking very weak but hopeful that he could solve whatever was happening to him. However, yet another surgery confirmed that the illness had struck again, and definitively this time. He then had to climb, with great pain and sorrow, the last slope of the mountain that leads to life’s end. He spent his last sixteen days at home, receiving the care and love of his parents and sister, as well as that of his very dear aunt and uncle, María José and Juan, and of his oldest friends. Manuel always wanted to be the ‘captain’ of his life’s ship, and his choices were honored until the very end.

His parent’s pride and joy and his sister’s strongest love, Manuel passed away on a dark summer night like all heroes do: young, facing all the battles of his short life with bravery and honor and losing the war with dignity.

Manuel has left a permanent mark on his family, friends, and many other people who got to know his strong work ethic, vitality, enthusiasm, dedication, and sacrifice. His family will always acknowledge and be grateful for the love and affection of everyone who knew Manuel, as well as for the many healthcare professionals who tried to heal him and, in the end, soothe and comfort him through this merciless illness. He leaves us a legacy of his love for life, his passionate chase after the highest dreams, his loyalty towards his family and friends, a dog, and a horse.

“Misery without the Cross is hell, and God didn’t put a hell on earth.” (Simone Weil)

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