Gerardo Lopez-Mena passed away unexpectedly on September 4, 2023 in Mission, Texas. At the time of his death, he had gained recognition throughout the Rio Grande Valley and nation as one of the foremost Latino medical doctors and academic leaders in the U.S. His unwavering dedication to Latino community medicine brought Dr. Lopez-Mena to Edinburg in 2015, where he was recruited to serve as the Physician Executive of Community Engagement at Doctors Hospital Renaissance, and later named Vice President of Medical Affairs. In 2018, he was recognized as one of the National Hispanic Medical Association’s Young Physicians of the Year. Beyond his numerous accolades, professional titles, and scholarly publications, Gerardo was always most proud of his service to his community and care for his patients. Everyone who met Gerardo found his genuine smile infectious, his generous spirit palpable, and his devotion to his family and the underserved communities unwavering.

Gerardo Lopez-Mena was born April 9, 1982 in El Monte, California, to Roberto Lopez of and Alicia Mena of El Salto, in the state of Jalisco, Mexico. He was a proud graduate of the El Monte public school system, where he graduated El Monte High School as valedictorian. He was also a baseball player throughout his youth, and competitive wrestler throughout high school and was the California Southern Section State champion his senior year. Through sports he honed his discipline and practiced the strong work ethic his parents taught and showed him. He would return to teach in the El Monte school district for several years after graduating from Pomona College, in order to give back to the community he loved and follow in the footsteps of his older siblings whom he admired. Gerardo cherished the friendships he made during this time, who became a part of his extended family. He always looked forward to coming home to host carne asada barbecues at the Lopez-Mena home for his friends and family. Nothing made him happier than to be surrounded by good food, friends and family, and a Dodgers game.

Gerardo was a Pre-med and a Chemistry major at Pomona College, where he attended as the recipient of a Coca-Cola scholarship, a prestigious award given to select students nationally each year. In his freshman year, he found a lifelong mentor in Professor Roberto Lopez-Garza, a notable Chemistry scholar and a professor at Pomona College. He not only applied himself in the classroom through his classwork and researching and publishing articles with Dr. Garza, but he also always found time in his busy schedule to give back to the community. He mentored youth through Pomona College Academy for Youth Success (PAYS), a program that increased the pipeline of underrepresented, first generation, and low-income high school students into college. A fiercely proud first generation Latino–driven by the immigrant sacrifice of his parents–Gerardo devoted his life to leveling the playing field for Latino immigrants living in the United States.

Gerardo received his medical degree from Albert Einstein College of Medicine in New York City, where he served as the Chair of the National Hispanic Medical Association’s Council of Residents. He was an active member of the Latino Medical Students Association, and Building the Next Generation of Academic Physicians. Although he describes medical school as one of the most grueling times of his life, it was his resolve and dedication that was inspirational. Despite knowing the hard work he had ahead of him his focus was consistently on others recognizing his peers may be having similar challenges. He often served as coach, mentor, confidant, friend and “brother” to many and was the engine that drove group sessions, social outings, and service. He was appropriately described as the glue that kept his cherished community of close knit classmates together who would become lifelong friends and colleagues.

He completed his medical residency in Internal Medicine at Johns Hopkins Bayview Medical Center in Baltimore, Maryland. At Hopkins, he founded the Embajadores de Salud de la Comunidad (Ambassadors of Community Health) program, and was awarded the Martin Luther King Jr. Award for Service and the Diversity Recognition Award in 2014. During his training in Baltimore, he established a vital Spanish-language community partnership with a local Catholic Church where many Central American immigrants worshiped. Richard G. Bennett, former president of Johns Hopkins Medical Center, remarked that Gerardo’s impact was long-standing and life-saving. When COVID-19 hit Baltimore, the partnership he established allowed Johns Hopkins to provide unprecedented access to testing and vaccinations for an underserved community.

He is survived by his wife Daissy (Cadena) Lopez-Mena and their two loyal dogs, Mia and Liona, in the loving community of Mission where they built a life together following their wedding in 2021. Preceding him in death is his father Roberto Lopez, whom Gerardo deeply respected and admired, and often found himself emulating. He is also survived by his mother Alicia, who remained his greatest source of inspiration. His four siblings and their partners, Robert Lopez and his wife, Mary, Blanca Lopez Palencia and her husband, Elmer, Brenda Lopez, and Nelson Lopez and his wife, Maritrini. His siblings were lifelong confidants, friends, role models, and heroes for their youngest brother. Finally, his nieces and nephews–Priscilla, Tatiana, Damian, and Emma–were his pride and joy. He believed deeply in the importance of family and never missed a milestone in their lives.

Funeral services will be held Monday September 18, 2023 at the Queen of Heaven Mortuary in Rowland Heights, California beginning at 10 AM. In lieu of flowers, the family requests donations be made to the Dr. Gerardo Lopez-Mena Scholarship fund.

Spanish version

Gerardo López-Mena falleció inesperadamente el 4 de Septiembre del 2023 en Mission, Texas. Al momento de su muerte había obtenido reconocimiento en todo el valle de Río Grande y en la nación como uno de los médicos y líderes latinos más destacados en los Estados Unidos. Su inquebrantable dedicación a la medicina comunitaria latina llevó al Dr. López-Mena a Edimburgo en 2015 donde fue reclutado para servir como Médico Ejecutivo de Participación Comunitaria en Doctors Hospital Renaissance y posteriormente fue nombrado como vicepresidente de Asuntos Médicos. En 2018, fue reconocido como uno de los Médicos Jóvenes del Año de la Asociación Médica Nacional Hispana. Más allá de sus numerosos reconocimientos, elogios, títulos profesionales y sus publicaciones académicas, Gerardo siempre estuvo orgulloso de su servicio a su comunidad y del cuidado de sus pacientes. Todos los que conocían a Gerardo encontraron su sonrisa genuina contagiosa, su palpable espíritu generoso y su devoción inquebrantable hacia su familia y las comunidades marginadas.

Gerardo López-Mena nació el 9 de Abril de 1982 en El Monte, California, hijo de Roberto Lopez y Alicia Mena de El Salto, en el estado de Jalisco, México. Estaba orgulloso de graduarse del sistema de escuelas públicas de El Monte, donde se graduó con las mejores calificaciones de la escuela secundaria El Monte. También fue luchador competitivo durante la escuela secundaria y fue campeón estatal en su último año, un deporte a través del cual perfeccionó su disciplina y práctico su sólida ética de trabajo que sus padres le enseñaron y le mostraron. Volvería a enseñar durante varios años después de graduarse de Pomona College, para poder contribuir a la comunidad amaba y seguir los pasos de sus hermanos mayores a quienes admiraba.

Gerardo apreciaba las amistades que hizo durante este tiempo, quienes se convirtieron en parte de su familia. Siempre esperaba volver a casa para organizar barbacoas o una carne asada en la casa de los Lopez-Mena para sus amigos y familiares. Nada lo hacía más feliz que estar rodeado de buena comida, amigos, familia y partidos de los Dodgers.

Gerardo estudió Pre-medicina y Química en Pomona College, donde asistió como beneficiario de una beca por parte de Coca-Cola, un prestigioso premio otorgado a estudiantes selectos a nivel nacional cada año. En su primer año, encontró un mentor para toda la vida en el profesor Roberto Lopez-Garza, un destacado estudioso de la química y profesor de Pomona College. No solo se esforzó en el aula a través de su trabajo en clase e investigando y publicando artículos con el Dr. Garza, sino que también siempre encontró tiempo en su apretada agenda para contribuir a la comunidad. Fue mentor de jóvenes a través de Pomona College Academy for Youth Success (PAYS), un programa que aumentó el acceso a la universidad de los estudiantes de secundaria subrepresentados, de primera generación y de bajos ingresos. Gerardo, un latino de primera generación ferozmente orgulloso, impulsado por el sacrificio inmigrante de sus padres, dedicó su vida a nivelar el campo de juego para los inmigrantes latinos que viven en los Estados Unidos.

Gerardo recibió su título de médico en la Facultad de Medicina Albert Einstein de la ciudad de Nueva York, donde se desarrolló como presidente del Consejo de Residentes de la Asociación Médica Nacional Hispana. Fue miembro activo de la Asociación Latina de Estudiantes de Medicina y de Construyendo la Próxima Generación de Médicos Académicos, en donde encontró la tutoría inquebrantable del profesor Jonh Paul Sanchez. Si bien los cuatro años de la facultad de medicina fueron los más agotadores de su vida, apreciaba su comunidad de compañeros de la facultad de medicina, quienes se convirtieron en amigos y compañeros para toda la vida.

Completó su residencia médica en Medicina Interna en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview en Baltimore, Maryland. En Hopkins fundó el programa Embajadores de Salud de la Comunidad y fue galardonado con el Premio Martin Luther King Jr. al Servicio y Premio de Reconocimiento a la Diversidad en 2014. Durante su formación en Baltimore, estableció una Asociación comunitaria de habla hispana con una iglesia católica local donde adoraban muchos inmigrantes centroamericanos. Richard G. Bennett, ex presidente del Centro Médico de Johns Hopkins, comentó que el impacto de Gerardo fue duradero y salvo vidas. Cuando el COVID-19 llegó a Baltimore, la asociación que estableció permitió a Johns Hopkins brindar un acceso sin precedentes a pruebas y vacunas para una comunidad desatendida.

Le sobrevive su esposa Daissy Cadena Lopez-Mena y sus dos leales perros, Mía y Liona, en la hermosa comunidad de Mission, donde construyeron una vida juntos después de su boda en 2021. Le precede en la muerte su padre Roberto Lopez; a quien Gerardo respeta y admira profundamente, y que a menudo encontraba emulando. También sobrevive su madre Alicia, quien siguió siendo su mayor fuente de inspiración. Sus cuatro hermanos y socios, Robert Lopez-Mena y su esposa, Mary, Blanca López Palencia y su esposo, Elmer, Brenda López, y Nelson López y su esposa, Maritrini. Sus hermanos fueron confidentes, amigos, modelos a seguir y héroes para toda la vida para su hermano menor. Finalmente sus sobrinos y sobrinas Priscilla, Tatiana, Damian y Emma, quienes eran su orgullo y alegría. Creía profundamente en la importancia de la familia y nunca perdió un hito en sus vidas.

Los servicios funerarios se llevarán a cabo el día Lunes 18 de Septiembre en la funeraria Queen of Heaven Mortuary in Rowland Heights, California, a partir de las 10 a.m. En lugar de flores, la familia solicita donaciones al fondo de becas del Dr. Gerardo Lopez-Mena

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